Un panorama grandiose

Le mont Yoshino est réputé pour ses cerisiers à fleurs blanches. Quatre plantations de plus de 100000 arbres habillent ses pentes. Une des divisions a été baptisée Hitome Senbon, ce qui signifie' mille cerisiers d'un seul coup d'oeil '. Le flanc de coteau, que les fleurs blanches illuminent littéralement, semble couvert de neige à perte de vue. Il ne faut donc pas s'étonner que, chaque année, plus de 350000 personnes affluent pour profiter de ce panorama grandiose! La façon dont les arbres sont disposés peut créer un effet enchanteur. Par exemple, lorsqu'on les plante en lignes parallèles, leurs branches se rejoignent pour former un tunnel de fleurs. Imaginez: au-dessus de votre tête, une voûte rosée faite de milliers de bouquets et, sous vos pieds, un tapis de pétales! Mais nos fleurs exquises ont la vie courte: leur beauté ne dure que deux ou trois jours, voire moins si le temps se gâte.

Un tunnel de fleur !

Le hanami : un pique-nique sous les cerisiers

C'est en janvier que débute la floraison. Elle a d'abord lieu au sud de l'archipel, à Okinawa, puis elle avance vers Hokkaido, au nord, qu'elle atteint fin mai. On parle alors de la progression du front des cerisiers. La télévision, la radio, les journaux et même l'Internet communiquent régulièrement la position du front. Dans une région après l'autre, l'annonce de la floraison déclenche de véritables ruées vers les lieux d'observation.

Le hanami, nom qui signifie" visite aux fleurs ", est une coutume
antique. En la circonstance, il s'agira toujours des fleurs de cerisier. Déjà durant la période de Heian (794-1185),la noblesse organisait des réceptions au cours desquelles on admirait les sakura. En 1598, un chef militaire du nom de Toyotomi Hideyoshi a offert une fête en l'honneur des fleurs, au temple de Daigoji, à Kyoto. Tous les grands féodaux ainsi que les invités de marque se réunirent sous les arbres et récitèrent des odes aux fleurs. Les femmes s'étaient parées de leurs plus beaux atours au motif du sakura.
Durant la période d'Edo (1603-1867), cette forme de divertissement
(le pique-nique sous les cerisiers en fleurs) s'est étendue aux gens du peuple. Avec famille et amis, on mangeait, on buvait et on dansait tout en contemplant les fleurs.
La fête populaire du hanami est toujours observée de nos jours et attire des foules vers leurs villégiatures favorites, où elles se grisent de la débauche de pétales.

Un thème récurrent

Le sakura a profondément imprégné l'histoire et la culture du Japon. Thème récurrent, il abonde dans la littérature, la poésie, le théâtre et la musique. Au ""fil des siècles,des artistes ont fixéla splendeur des fleurs de cerisier sur toutes sortes de supports, comme des poteries ou des paravents.

Les samouraïs, eux aussi, adoptèrent le sakura. Eux qui, entièrement dévoués à maître, devaient être prêts à sacrifier leur vie à tout moment, ont vu en la fleur de cerisier un symbole de la brièveté de l'existence.

L'engouement du Japonais pour le Sakura n'a pas faibli. Aujourd'hui encore, la fleur de cerisier apparait souvent en motif sur les ravissants kimonos. SA place dans le coeur des Japonais, est telle, que des parents, tout fiers, vont jusqu'à prénommer leur fille Sakura ...

Si frêle, et pourtant assez forte pour influencer la culture d'un peuple, la fleur de cerisier est une image remarquable de la beauté subtile de ce pays, qu'est le Japon.